शादी की पहली रात

वह कमरा गुलाब की पंखुड़ियों से सजा हुआ था। मेरी नई दुल्हन, प्रिया, बिस्तर के किनारे बैठी थी, उसकी लाल साड़ी उसके नाजुक बदन पर ऐसे लिपटी हुई थी जैसे कोई चित्रकार अपनी सबसे सुंदर कृति को सजा रहा हो।

मैं धीरे से उसके पास बैठा और उसका घूँघट उठाया। उसकी आँखें नीची थीं, लेकिन मैंने देखा कि वह मुस्कुरा रही थी। "क्या तुम डर रही हो?" मैंने पूछा, उसके चेहरे को अपने हाथों में लेते हुए।

"नहीं," उसने कहा, अब मेरी आँखों में देखते हुए। "बस... इंतज़ार कर रही हूँ।"

पहला स्पर्श

मैंने धीरे से उसकी चोटी को छुआ, उसके बालों की खुशबू ने मुझे नशे सा चढ़ा दिया। मेरी उंगलियाँ उसके गालों पर फिरीं, फिर उसके होंठों तक पहुँचीं। उसने मेरी उंगलियों को अपने होंठों से छुआ, और मेरे पूरे शरीर में बिजली सी दौड़ गई।

"तुम्हारे हाथ बहुत गर्म हैं," उसने फुसफुसाया, मेरे हाथ को अपने हाथों में लेते हुए।

मुलाकात

वह दिवाली की रात थी जब पहली बार मैंने उसे देखा। उसकी लाल साड़ी में वह चमक रही थी जैसे कोई देवी। पटाखों की रोशनी में उसका चेहरा ऐसा लग रहा था जैसे चाँदनी रात में खिला गुलाब।

जब हमारी नजरें मिलीं, उसने शरमा कर नीचे देख लिया। लेकिन उसकी आँखों में मैंने एक ऐसी चिंगारी देखी जो मेरे दिल को जला गई। "तुम यहाँ नए लगते हो," उसने कहा, उसकी मधुर आवाज़ ने मेरे कानों में शहद घोल दिया।

पहला स्पर्श

जब उसने मुझे मिठाई खिलाई, उसकी उंगलियाँ मेरे होंठों से छू गईं। उस स्पर्श ने मेरे पूरे शरीर में बिजली सी दौड़ा दी। मैंने देखा कि उसकी कलाई पर मेहँदी के डिजाइन थे, और मैं सोचने लगा कि काश यह मेहँदी मेरे नाम की होती।

"तुम्हारा हाथ कितना गर्म है," उसने फुसफुसाया जब मैंने उसका हाथ पकड़ा। उसकी सांसों में गुलाब की खुशबू थी जो मुझे नशे सा चढ़ रही थी।

अनजान रास्ते

वह मुझे उस छत पर ले गई जहाँ से पूरा शहर दिख रहा था। पटाखों की रोशनी में उसका चेहरा ऐसा लग रहा था जैसे कोई सपना। जब उसने अपनी चुनरी ठीक की, मैंने देखा कि उसकी पीठ का कुछ हिस्सा खुला हुआ था। मेरी उंगलियाँ उस नर्म त्वचा को छूने के लिए बेचैन हो उठीं।

"डरो मत," उसने कहा, जैसे मेरे विचारों को पढ़ लिया हो। "आज की रात सच्चाई से ज्यादा खूबसूरत है।"

प्रथम दर्शन

उस गर्मी की शाम को जब सूरज अस्त हो रहा था, मैंने पहली बार उसे देखा। राजमहल के उस बगीचे में जहाँ केवल विशेष अतिथियों को जाने की अनुमति थी, वह अचानक मेरे सामने आ खड़ी हुई। उसकी लाल रंग की लहंगा उसके नाजुक कमर को ऐसे घेरे हुए था जैसे कोई चित्रकार अपनी सबसे सुंदर कृति को सजा रहा हो।

वह मेरी तरफ देखकर मुस्कुराई, और उस मुस्कान में एक ऐसा जादू था जो सीधे मेरे दिल तक पहुँच गया। "तुम यहाँ कैसे?" उसने पूछा, उसकी आवाज़ में एक मिठास थी जो मधु से भी मीठी लग रही थी।

मैं उत्तर देने ही वाला था कि उसने अपनी उंगली मेरे होंठों पर रख दी। उस स्पर्श ने मेरे पूरे शरीर में बिजली सी दौड़ा दी। वह करीब आई, इतनी करीब कि मैं उसकी सांसों की गर्माहट महसूस कर सकता था। "चुप," उसने फुसफुसाया, "हमें यहाँ नहीं देखा जाना चाहिए।"

रात्रि का रहस्य

वह मुझे राजमहल के उन गलियारों में ले गई जिनके बारे में मुझे जानकारी भी नहीं थी। हर मोड़ पर, वह मेरे करीब आती जा रही थी, जैसे कोई शिकारी अपने शिकार को लुभा रहा हो।

जब हम उसके कक्ष में पहुँचे, उसने दरवाजा बंद करते हुए कहा: "आज रात तुम मेरे हो, राजकुमार। कोई नहीं जान पाएगा कि तुम यहाँ हो।"

उसने धीरे से अपनी चुनरी उतारी, और फिर अपने बालों के पिन। एक-एक करके उसके सभी आभूषण फर्श पर गिरते चले गए। मैं मंत्रमुग्ध सा देखता रहा - यह कोई सपना तो नहीं?

वह मेरे पास आई और मेरे कुर्ते के बटन खोलने लगी। "मैं तुम्हारे बारे में सुनती आई हूँ," उसने कहा, "लेकिन किसी ने मुझे यह नहीं बताया कि तुम इतने सुंदर हो।"

प्रातः का सच

सुबह की पहली किरण ने हमें एक दूसरे में लिपटे हुए पाया। उसकी त्वचा मेरी त्वचा से चिपकी हुई थी, हमारे शरीर एक दूसरे की गर्मी में लीन थे।

वह जागी और मुझे देखकर मुस्कुराई। "तुम्हारी आँखें सुबह के उजाले में और भी सुंदर लगती हैं," उसने कहा, अपनी उंगलियों से मेरे चेहरे को छूते हुए।

मैंने उसे अपनी बाँहों में भर लिया, इस डर से कि कहीं यह सपना टूट न जाए। लेकिन वह असली थी, और यह पल भी। जैसे ही मैं उसे चूमने ही वाला था, दूर से किसी के आने की आहट सुनाई दी...